“노조 전면 나선 끝에 사태 해결 실마리 풀어”
 
선주와 용선주간 계약 해지에 따라 외국항에서 반선을 기다리던 선박에 임금 체불된 채 유기 위험에 처해 있던 21명의 선원이 전국선박관리선원노동조합(위원장 박성용, 이하 ‘선박관리노조’)의 도움으로 전원 본국으로 송환되었다.
 
로터스 상선 소속 3만8000t급 로터스 썬(LOTUS SUN)호는 지난 2월, 경영악화로 용선주인 로터스 상선이 선주인 국내 은행에 용선료를 지불하지 못하자 두 선주 간 용선계약이 해지되면서 반선을 위해 외국항에 체류하게 되었다. 문제는 이 선박에 한국인 선원 2명, 필리핀 선원 19명 등 총 21명의 선원들이 승선 중이었는데 모두 3개월 이상 임금이 체불된 상황이었던 것. 또한, 이 선원들 역시 지난 2013년 팬 블레스호 사건처럼 외국항에서 기약 없이 유기될 위험에 처해 있었던 것이다.

(지난 2013년, 한국인 선원 4명, 필리핀 선원 16명 등 선원 20명을 태운 범영해운 소속 벌크선 팬 블레스호(1만6000t급)가 선주의 파산으로 선박연료 대금 50만달러를 내지 못해 5월20일부터 아랍에미리트 아부다비항에 억류됐다가 두 달여 만에 본국으로 송환된 바 있다. 이때 선원들은 살인적인 더위 속에서 전기와 식량 지원이 끊긴 채 생사의 기로에서 고통스러운 나날을 보냈었다. 이 당시에도 선주와 채권단은 서로 책임을 떠넘기기에 급급했고, 결국 선박관리노조가 전면에 나선 끝에 이 사태가 해결될 수 있었다.)
 
3월 3일, 해당 선박의 관리회사를 통해 이러한 상황을 처음 파악한 선박관리노조는 주 채권단이자 실선주인 은행을 방문하여 선원들의 기본적인 인권보호를 위해 채권단의 적극적인 개입을 요청하였고, 선원들이 무사히 귀국할 수 있도록 조치를 취할 것을 강력히 요구하였다. 그리고 이미 발생한 선원들의 체불임금을 선박우선특권에 따라 최우선 변제해 줄 것은 물론 선박에 머무르고 있는 선원들을 위한 주부식과 연료유, 청수가 조속히 보급될 것도 요구하였다.
 
또한, 이렇게 여러 조치를 취하면서도 선주인 은행과의 협상이 원활히 진행될 수 있도록 지속적으로 본선 및 관리회사와 소통하여 진행과정에서의 분쟁을 최소화 하였다.
 
이와 같은 선박관리노조의 노력으로 선원들은 민원 제기일로부터 채 한 달이 지나기도 전인 3월 30일, 체불된 임금 전액을 수령하고 같은 달 31일에는 선원 전원이 본국으로 귀국할 수 있게 되었다.
 
특히 지난 3월 31일, 우리나라 선원들의 귀국길에는 선박관리노조의 박성용 위원장 및 집행부가 마중하여 그간 겪은 노고에 위로를 전했다.
 
이 자리에서 본선의 이 모 선장은 “장기간의 임금체불과 불확실한 상황으로 극도로 예민해진 선내 분위기 속에서 홀로 모든 것을 처리하느라 많이 힘들었다. 그래도 조합에서 적극적으로 나서 준 덕분에 큰 사고 없이 마무리 되었고, 이에 진심으로 고맙게 생각한다.”라고 간단하게 소회를 밝혔다.
 
한편, 선박관리노조 박성용 위원장은 “현재 우리나라 선원법은 선원의 송환비용에 관한 규정과 임금채권에 관한 규정을 두고는 있지만 유기된 선원이 본국으로 송환되기 전까지 지원받아야 할 필수적 생계 부양비용에 관한 부분이 미비하다.”고 지적하며, “선원 기본 근로조건 향상 정신에 입각한 2006해사노동협약이 올해 1월 9일 우리나라에 발효되었음에도 불구하고 아직도 선주에게는 선원들의 생계, 생존과 직결되는 임금 및 필수부양비용의 중요성에 대한 인식이 상당히 부족하다는 사실을 다시 한 번 확인했다.”고 밝혔다. 또 ”정부는 이번 일을 계기로 선원의 유기보험 및 재정보증에 대한 법 제정 등 실질적인 보호 장치를 서둘러야 할 것“이라고 호소했다.